Les minuscules produits de l’usine d’échangeurs d’ions cachent bien leur jeu : les résines échangeuses d’ions Lewatit® sont composées de microscopiques billes de polymère éliminant dans les liquides les substances indésirables. Les chimistes de LANXESS les fabriquent en associant styrène et divinylbenzène, deux produits intermédiaires dans l’industrie de transformation pétrolière. On obtient un réseau finement réticulé de fibres plastiques comprenant de nombreuses cavités, cette structure perlée rappelant celle d'une pelote de laine. Les spécialistes de Lewatit® intègrent à la surface des fibres des substances chimiques particulières fonctionnant comme de petits tentacules. Elles peuvent fixer certains ions – d’infimes particules à charge électrique positive (cations) ou négative (anions) – ou les remplacer en libérant d’autres particules dans la solution. Concrètement parlant, on peut dire que la structure polymère constitue l'épine dorsale assurant la stabilité de la résine, les substances chimiques ajoutées ayant la fonction de tentacules souples captant les molécules indésirables dans une solution (eau par exemple) ou les remplaçant par d'autres substances.