Dans l’hémisphère sud, l’Australie ou plutôt, selon la dénomination officielle, le Commonwealth of Australia est à la fois le sixième état par la taille et le plus petit et le plus plat des continents du globe. Son territoire englobe la métropole, l'île de la Tasmanie ainsi que de nombreuses autres îles dans l’océan Indien et dans le Pacifique. Dans le nord, ses voisins les plus proches sont l’Indonésie, le Timor oriental, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, au nord-est les îles Salomon, Vanuatu et la Nouvelle-Calédonie, la Nouvelle-Zélande se trouvant au sud-est.

La population indigène de l’Australie serait la plus ancienne civilisation du monde. Il y a déjà 40 000 ou 50 000 ans, elle avait déjà colonisé la métropole et la Tasmanie, bien avant que les Européens ne découvrent l’Australie au 17e siècle.

Plus tard, en 1770, le capitaine James Cook débarquait sur la côte est de l’Australie devenant ainsi possession de la couronne britannique qui allait en faire, dans un premier temps, une colonie pénitentiaire. Mais la population allait augmenter très rapidement, connaissant un véritable boom vers 1790 avec une très forte immigration attirée par la ruée vers l’or et la colonisation européenne commencée au 18e siècle.

En 1901, les colonies britanniques Nouvelles-Galles du Sud, Queensland, Australie-Méridionale, Tasmanie, Victoria et Australie-Occidentale se fédéraient avec le Territoire de la Capitale Australienne (ATC) et les Territoires du Nord pour constituer une seule nation – le nouvel état était né.