Dans l’hémisphère sud, l’Australie ou plutôt, selon la dénomination officielle, le Commonwealth of Australia est à la fois le sixième état par la taille et le plus petit et le plus plat des continents du globe. Son territoire englobe la métropole, l'île de la Tasmanie ainsi que de nombreuses autres îles dans l’océan Indien et dans le Pacifique. Dans le nord, ses voisins les plus proches sont l’Indonésie, le Timor oriental, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, au nord-est les îles Salomon, Vanuatu et la Nouvelle-Calédonie, la Nouvelle-Zélande se trouvant au sud-est.

La population indigène de l’Australie serait la plus ancienne civilisation du monde. Il y a déjà 40 000 ou 50 000 ans, elle avait déjà colonisé la métropole et la Tasmanie, bien avant que les Européens ne découvrent l’Australie au 17e siècle.

Plus tard, en 1770, le capitaine James Cook débarquait sur la côte est de l’Australie devenant ainsi possession de la couronne britannique qui allait en faire, dans un premier temps, une colonie pénitentiaire. Mais la population allait augmenter très rapidement, connaissant un véritable boom vers 1790 avec une très forte immigration attirée par la ruée vers l’or et la colonisation européenne commencée au 18e siècle.

En 1901, les colonies britanniques Nouvelles-Galles du Sud, Queensland, Australie-Méridionale, Tasmanie, Victoria et Australie-Occidentale se fédéraient avec le Territoire de la Capitale Australienne (ATC) et les Territoires du Nord pour constituer une seule nation – le nouvel état était né.

Depuis la fondation de la fédération en 1901, l'Australie a toujours été une démocratie stable dotée d'un système parlementaire bicaméral. Le chef de l’État est la reine d’Australie, autrement dit Elisabeth II, reine du Royaume-Uni, représentée dans le pays par le gouverneur général.

La majorité des quelque 22 millions d'Australiens se concentre dans les principales villes du pays qui sont Sydney, Melbourne, Brisbane, Perth, Adélaïde, Darwin et la capitale Canberra.

Pays prospère et multiculturel, l’Australie est peuplée d’une vaste population d’immigrants venus du monde entier. La qualité de vie y est très élevée et le pays trône en tête de nombreuses comparaisons internationales, qu'il s'agisse de l'accès aux soins de santé, de la formation scolaire ou de la protection des droits civiques. L’Australie est membre des principales organisations mondiales : Nations unies et G20, Commonwealth of Nations, OCDE et OMC d'une part, mais aussi traité de libre-échange pour la coopération économique des pays d’Asie-Pacifique (CEAP) et traité ANZUS (= Australia, New Zealand, United States), une alliance de défense similaire à l'OTAN.