Caoutchouc et hautes performances : voilà une association qui ne séduit pas seulement les chimiques. Les sportifs aussi doivent, du moins en partie, leurs triomphes à l’utilisation raffinée des élastomères - ici, peu importe (ou presque !) qu’il s’agisse de professionnels ou d’amateurs. Ici aussi, les caoutchoucs d’extenseurs et les chaussures de sport aux semelles en mousse de caoutchouc synthétique ne sont que les deux exemples les plus éloquents.

Mais les chaussures de course sont aussi les exemples les plus évidents. « Il est clair que les caoutchoucs qui sont en mesure de stocker les forces et de les restituer presque sans pertes sont un matériau idéal pour les sportifs », explique Martin Mezger, de LANXESS. Imaginons que l’élan avec lequel le pied touche la piste facilite également son ascension lors de la prochaine foulée. De fait, il existe des caoutchoucs de synthèse qui fonctionnent exactement selon ce principe : dans les balles de golf, le spécialiste de cette discipline, le polybutadiène au néodymium, a déjà pris ses marques. Ici aussi, il s’agit finalement de transformer de manière optimale l’énergie de la frappe en mouvement. Entre-temps, les fabricants de chaussures de sport s’intéressent à ce matériau élaboré à l’origine pour rendre les pneumatiques moins gourmands en carburant.